Laporan ini telah dihasilkan sebagai sebahagian daripada projek Pengaruh Media Global Beijing oleh Freedom House. Kajian menemukan bahawa Parti Komunis Cina telah meningkatkan usaha mereka untuk mempengaruhi berita-berita dan informasi yang tersebar secara meluas di seluruh pelosok dunia sejak 2019 dengan menggunakan taktik yang lebih canggih, tersembunyi dan juga secara paksaan. Walau bagaimanapun, wartawan, kumpulan masyarakat sivil dan beberapa bahagian kerajaan telah memberikan respon terhadap kempen ini dengan cara yang dapat mengurangkan kesan-kesannya. Laporan penuh mengenai penemuan kajian dan metodologi kajian ini adalah tersedia dalam bahasa Inggeris, Sepanyol atau Cina. Laporan ini mewakili kajian kes yang mendalam tentang Malaysia.

Penemuan Utama

• Usaha pengaruh yang mapan: Usaha pengaruh media oleh kerajaan China di Malaysia kekal mapan sepanjang tempoh liputan diadakan (2019-21), kebanyakannya terbina di atas usaha penembusan yang telah dilakukan pada tahun-tahun sebelumnya. Perjalanan wartawan-wartawan yang menerima subsidi ke Xinjiang meningkat sehingga bermulanya pandemik COVID-19 dan akaun sosial media Cina yang baru telah dibuka, tetapi yang tersebut adalah perkembangan kecil (minor) berbanding dengan aktiviti-aktiviti mempengaruh sebelum tahun 2019.
• Impak pendapat awam yang terhad: Orang awam Malaysia sangat berwaspada terhadap segala bentuk berita yang dikawal oleh kerajaan dan berita yang memaparkan keraguan atau nilai skeptikal (‘skepticism’) terhadap naratif kerajaan China. Ramai rakyat Malaysia menyifatkan kejayaan pemulihan COVID-19 di negara mereka adalah sebahagiannya kerana bantuan daripada China, tetapi majoriti orang awam merisaukan pengaruh strategik dan ekonomi kerajaan China, khususnya mengenai jejak mereka yang semakin meningkat di Laut Cina Selatan. Tinjauan rakyat Malaysia baru-baru ini secara konsisten mempamerkan peningkatan kewaspadaan dan keraguan terhadap motif kerajaan China di rantau ini dan di peringkat antarabangsa (lihat Impak).
• Capaian luas penulisan diplomatik: Kedua-dua duta China yang berkhidmat antara 2019 dan 2021 sangat aktif dalam menerbitkan op-ed dan mengambil bahagian dalam temu bual, mencari hadirin dalam pelbagai saluran popular dalam bahasa Melayu, Cina dan Inggeris (lihat Propaganda).
• China Radio International dan kandungan media tempatan dalam bahasa Melayu yang lain: China Radio International ialah satu-satunya media negara China yang disasarkan kepada majoriti penduduk berbahasa Melayu, dengan lebih 600,000 pengikut di Facebook. Beberapa media berbahasa Melayu, termasuk agensi berita Bernama dan Sinar Harian pernah secara berkala menerbitkan semula kandungan media negara China (lihat Propaganda).
• Pengaruh kuat terhadap media berbahasa Cina, termasuk melalui maklumat yang salah: Etnik Cina merangkumi 25 peratus populasi penduduk Malaysia. Sembilan puluh peratus daripada media berbahasa Cina di negara ini dikawal oleh taikun Cina-Malaysia yang mempunyai kepentingan perniagaan yang kukuh di China. Barisan editorial saluran ini yang masing-masing didominasi oleh naratif pro-Beijing dan media berbahasa Cina kurang menerbitkan topik sensitif mengenai politik berbanding rakan seangkatan mereka yang berbahasa Inggeris dan Melayu. Kempen penyampaian informasi yang salah (‘disinformation’) dalam bahasa Cina secara global telah menembusi media diaspora China di Malaysia mengenai topik-topik seperti protes pro-demokrasi di Hong Kong (lihat Propaganda).
• Lawatan ke Xinjiang untuk wartawan dan ahli politik: Perjalanan bersubsidi ke negara China yang membawa ahli politik dan wartawan berbahasa Melayu dan Cina ke Xinjiang meningkat pada 2019 tetapi telah dihentikan semasa wabak pandemik COVID-19 melanda. Kedua-dua wartawan dan ahli politik mengulangi titik perbincangan tentang negara China sekembalinya mereka ke Malaysia. The Star, sebuah akhbar berbahasa Inggeris popular yang dikawal oleh Persatuan Cina Malaysia, kerap mengukuhkan naratif kerajaan China tentang Xinjiang. Walau bagaimanapun, liputan kritikal mengenai pencabulan hak asasi manusia di rantau ini daripada saluran berita antarabangsa masih terus dipaparkan di saluran media utama yang lain (lihat Propaganda).
• Tindak balas terhadap laporan kritikal dan penapisan kendiri (‘self-censorship’): Kerajaan China menyekat laman web Malaysiakini, sebuah saluran berita dalam talian yang terkemuka, di China berikutan laporan yang mengkritik pihak berkuasa China. Sebuah lagi saluran berbahasa Cina yang mengkritik Beijing telah dinafikan permit operasinya oleh Kementerian Dalam Negeri negara Malaysia. Malah, kementerian tersebut secara jelas menyentuh tentang keperluan untuk memelihara hubungan dua hala antara Beijing dan Kuala Lumpur sebagai asas jawapan terhadap penafian permit operasi. Pegawai kedutaan China dilaporkan telah menghubungi wartawan-wartawan dan pemilik-pemilik saluran media untuk menyatakan rasa tidak senang terhadap artikel atau naskhah tertentu yang kadang-kala disertai dengan ancaman terhadap hasil pengiklanan oleh mereka. Jelas terdapat budaya penapisan kendiri (‘self-censorship’) dalam kalangan wartawan berbahasa Cina yang sentiasa berwaspada dengan laporan bersifat kritikal yang boleh mengakibatkan sebarang tindak balas atau menjejaskan hubungan dua hala (lihat Penapisan).
• Bahagian pasaran yang kukuh untuk aplikasi dan peranti berasaskan PRC: Aplikasi perkongsian kandungan—termasuk perkhidmatan mesej seperti WeChat, aplikasi video pendek seperti TikTok, platform penstriman langsung seperti Bigo dan agregator berita seperti Dong Bao—yang dimiliki oleh syarikat yang berpangkalan di Republik Rakyat China semuanya adalah antara sepuluh aplikasi paling banyak dimuat turun di Malaysia. Beberapa saluran media dan ahli politik tempatan mempunyai akaun di dalam aplikasi-aplikasi tersebut, menjadikan mereka terdedah kepada penapisan atau manipulasi di masa hadapan oleh firma yang berada di bawah tekanan pihak berkuasa China. Walau bagaimanapun, tiada insiden sedemikian direkodkan pernah berlaku dalam tempoh liputan (lihat Kawalan ke atas infrastruktur).
• Media yang pelbagai dengan liputan kritikal yang semakin meningkat: Landskap media Malaysia menawarkan daya tahan terhadap naratif media negara China melalui ketersediaan (‘availability’) pelbagai liputan kritikal mengenai negara China dan pengaruh orang-orang China, termasuk menggunakan liputan berita asing (lihat Ketahanan dan tindak balas).
• Kelemahan undang-undang dan kekurangan pengawalseliaan kendiri (‘self-regulation’) media: Malaysia sehingga kini masih belum mempunyai majlis akhbar yang menetapkan garis panduan etika bagi wartawan, dan tiada had undang-undang terhadap pemilikan silang (‘cross ownership’) atau pemilikan partisan terhadap media. Kebanyakan saluran media Malaysia sama ada secara langsung atau tidak langsung dikawal oleh parti politik, menyebabkan mereka terdedah kepada pengaruh politik. Pengawalan yang ketat kerajaan terhadap media tradisional dan kesediaan untuk menggunakan hasutan dan undang-undang sebagai tindak balas terhadap laporan kritikal telah mengekang kerja-kerja bersifat penyiasatan dan menggalakkan penapisan kendiri dilakukan (lihat Ketahanan dan tindak balas).