STAY UP TO DATE: The Effects of the US Foreign Aid Freeze on Freedom House
Expanding Freedom and Democracy
Beijing's Global Media Influence 2022

Spain

Vulnerable
Beijing’s Media Influence Efforts
High
 45 85
Local Resilience and Response
High
 45 85
Scores are based on a scale of 0 (least influence) to 85 (most influence)
People in Madrid, Spain. Editorial credit: Vivvi Smak / Shutterstock.com

Hallazgos clave

  • Influencia constante: La influencia mediática por parte Beijing en España se mantuvo fuerte durante el período de cobertura de 2019-2021, luego de un esfuerzo significativo para reforzar las relaciones tras la visita del presidente chino Xi Jinping en 2017. Los medios estatales chinos han mantenido relaciones duraderas con sus homólogos de los medios principales locales al tiempo que han desarrollado nuevos vínculos con medios digitales y regionales. Los diplomáticos chinos estuvieron cada vez más activos en las redes sociales, interactuando directamente con las audiencias de noticias y los críticos online.
  • Diversas vías para la difusión de contenidos: Los principales medios públicos y privados vuelven a publicar el contenido de los medios estatales chinos. En particular, El País difundió periódicamente el suplemento China Watch del China Daily y los encartes de China Hoy. China Global Television Network (CGTN) y China FM están disponibles en redes de radio y televisión nacionales. La agencia nacional de noticias EFE, ampliamente utilizada por los consumidores de noticias de habla hispana en todo el mundo, comparte contenido de la agencia de noticias estatal china Xinhua.
  • Impacto limitado y opinión pública en descenso: Los medios españoles en general ofrecen informes sólidos y críticos sobre China, y varios medios locales mantienen corresponsales en China que brindan experiencia periodística sobre el país. Es escasa la influencia de Pekín en la opinión pública española. Las inquietudes de larga data acerca del impacto de la actividad económica china en las pequeñas empresas locales, combinadas con los temores relacionados con la pandemia, contribuyeron a un aparente descenso en la opinión de los españoles respecto de China. 
  • Los relatos mediáticos se centran en los vínculos bilaterales y la soberanía: Los relatos de los medios estatales chinos se centran en gran medida en impulsar los vínculos bilaterales, específicamente en inversión, comercio y cooperación tecnológica, los cuales son atractivos para las elites españolas. Se promueve activamente la Iniciativa de la Franja y la Ruta (IFR), aunque Madrid no participa formalmente en el marco. Tanto los medios estatales como los actores diplomáticos han vinculado con frecuencia la situación en Hong Kong y Taiwán con el movimiento separatista en Cataluña, pidiendo solidaridad contra la injerencia extranjera en los asuntos internos.
  • Compromiso exitoso con las élites locales: Ejecutivos de medios y periodistas españoles han participado en iniciativas de cooperación de medios lideradas por China, como la Red de Noticias de la Franja y la Ruta y la Cumbre Mundial de Medios. Ex líderes políticos han elogiado la respuesta de Beijing al COVID-19 y sus contribuciones a la salud pública mundial, al tiempo que han ofrecido apoyo abierto a su principio de Una China. Influyentes think tanks y expertos académicos centran sus comentarios en la promoción del comercio y la participación, mientras aparentemente evitan temas que Beijing considera delicados, como sus políticas internas represivas o violaciones de derechos humanos. La embajada local ha utilizado activamente los comunicados de prensa y las redes sociales para responder o reprender a los periodistas, comentaristas de medios, políticos y activistas de derechos humanos que publicaron contenido que Beijing consideró ofensivo.
  • Sin campañas de desinformación: No hubo evidencia de que campañas de desinformación vinculadas a China se dirigieran o alcanzaran a las audiencias de España. Sin embargo, los diplomáticos y medos estatales chinos promovieron relatos falsos y engañosos sobre temas como el trabajo forzoso en la región de Xinjiang. También vincularon frecuentemente la posición de Beijing sobre Hong Kong y Taiwán con la cuestión de la independencia catalana. Parte de este contenido fue recogido por comentaristas locales. Un estudio de Associated Press y Oxford Internet Institute del 2021 halló que la actividad potencialmente inauténtica en las redes sociales representaba el 12 por ciento de toda la interacción con cuentas diplomáticas chinas en España.
  • Fuerte influencia en los medios de comunicación de la diáspora: La población china expatriada y de la diáspora en España es considerable, alrededor de 230.000 personas. Los medios de noticias en chino vuelven a publicar contenido de fuentes tanto chinas como españolas. Las líneas editoriales a favor de Beijing son dominantes en los medios de comunicación orientados a la diáspora, que brindan poca cobertura crítica del Partido Comunista Chino o de la política estatal china. Muchos grupos de medios impresos y digitales tienen relaciones estrechas con la embajada china local, y varios son miembros de la Unión Global de Cooperación de Medios Chinos, administrada por el estado.
  • Sólidos medios de comunicación y garantías legales: La constitución española protege fuertemente las libertades de expresión y de prensa. Además, Madrid ha comenzado a implementar directrices y procedimientos para combatir la desinformación extranjera, en concordancia con los esfuerzos más amplios impulsados ​​por la Unión Europea. Si bien ninguna autoridad es específicamente responsable de supervisar los medios no transmitidos, como el internet, la propiedad extranjera está restringida en los medios y otros sectores que se consideran estratégicos.
  • Grietas y vulnerabilidades: La transparencia en la publicidad y la propiedad de los medios es deficiente y no existen normas que regulen la propiedad cruzada. En los últimos años, el acceso a la información se ha visto cada vez más cuestionado, y los funcionarios públicos han atacado a los periodistas con procesos penales y demandas civiles abusivas. Otros retos actuales para el ecosistema de medios de España incluyen la baja confianza del público y la vulnerabilidad generalizada a la desinformación. A diferencia de algunos de sus homólogos europeos, los políticos españoles se han mostrado escépticos ante la amenaza de la influencia coercitiva del Partido Comunista Chino (PCC), privilegiando en cambio la necesidad de mantener lazos amistosos. Algunos políticos de la oposición se han valido del temor a la influencia del PCC para atacar al partido gobernante.

 

Antecedentes

España es un estado miembro de la Unión Europea (UE) y es una democracia parlamentaria clasificada como Libre en Freedom in the World 2023, la evaluación anual de los derechos políticos y las libertades civiles de Freedom House1. La libertad de expresión en España es un derecho constitucional y la libertad de prensa en respetada en gran medida. Reporteros Sin Fronteras (RSF) sitúa a España en el puesto número 36 entre 180 países evaluados en su ranking 2023 sobre libertad de prensa a nivel mundial.2 Sin embargo, hay gran preocupación por el deterioro del pluralismo de los medios, el empeoramiento de las condiciones de los periodistas y la polarización que restringe el acceso a la información.3

En el año 2023, España y China celebraron el 50 aniversario de las relaciones diplomáticas bilaterales. A lo largo de esos años, las relaciones pasaron por diferentes etapas. En el 1973, España adoptó el principio de “Una Sola China” de Beijing, reconociendo explícitamente tanto a la República Popular China (RPC) como el único gobierno legal de China, como a Taiwán como una provincia de la RPC.4 En el 2005, los gobiernos chino y español firmaron un tratado de extradición5 que España ratificó al año siguiente, lo que la convirtió en el primer país de la UE en tener un acuerdo de este tipo con la RPC.6 De los países que extraditaron o deportaron taiwaneses a China entre los años 2016 y 2018, España es el que envió más personas: un total de 219.7 España continuó con esta práctica incluso después de que varios relatores especiales de derechos humanos de Naciones Unidas se pronunciaran en contra.8

Sin embargo, las relaciones sino-españolas comenzaron a deteriorarse tras su apogeo durante la primera década del siglo XXI y España se alineó más con la posición general cada vez más crítica de la UE respecto de China.9 En el año 2018, el gobierno del primer ministro español, Pedro Sánchez se negó a firmar un memorando de entendimiento sobre la Iniciativa de la Franja y la Ruta durante la visita de Xi Jinping a Madrid. La negativa reflejó una reevaluación de las relaciones entre los dos países, en consulta con los principales socios europeos y transatlánticos de España, y "resultó en un enfoque más matizado y selectivo de los vínculos con China".10

El volumen de las importaciones chinas es similar al de los productos chinos importados por los países vecinos, pero el volumen de las exportaciones a China es relativamente menor. Sin embargo, China es el principal socio comercial de España en Asia y el primer destino de las exportaciones españolas en la región.11

Aunque, durante la pandemia, España no recibió las vacunas chinas, sí aceptó las máscaras y otros materiales sanitarios donados por compañías y gobiernos locales chinos,12 y compró otros productos chinos tales como tests, muchos de los cuales finalmente resultaron ineficientes o de baja calidad.13

En el ámbito tecnológico, Telefónica, la principal empresa de telecomunicaciones de España, llegó, en el 2018, a un acuerdo con la empresa china de telecomunicaciones Huawei para utilizar sus equipos.14 Esto cambió en el 2021 cuando Telefónica empezó a preferir proveedores europeos en medio de debates sobre los riesgos de utilizar la infraestructura 5G de Huawei.15 Sin embargo, la tecnología de fabricación china se está utilizando con fines de vigilancia y seguridad, 16 en particular en ciudades como Tres Cantos y otros municipios que están implementando proyectos de “ciudades inteligentes”. 17 Incluso el ejército utilizó drones chinos para rociar desinfectante durante la pandemia de COVID-19.18

A pesar de que España tiene una larga historia de anti-americanismo, 19 las encuestas de opinión pública muestran que los EE.UU. tienen una mejor imagen que China. No obstante, cabe mencionar que cuando se encuestó a personas de entre 18 a 29 años sobre su postura hacia China y Estados Unidos, los jóvenes españoles de entre 18 a 29 años mostraron la visión más positiva hacia China en Europa.20

Esfuerzos de influencia mediática por parte de Beijing

Propaganda y promoción de relatos favorables

Relatos clave

Aunque España no firmó la Iniciativa de la Franja y la Ruta, China promueve ampliamente la participación y la cooperación en España. En casi todos los discursos21 del embajador chino en Madrid y en cada artículo publicado en los periódicos,22 hay una referencia a las oportunidades económicas que presenta la cooperación china con España, la Iniciativa de la Franja y la Ruta23 y la línea ferroviaria de 13.000 km que conecta la ciudad costera china de Yiwu con Madrid como pilar de la cooperación. Incluso en eventos culturales como el aniversario del Instituto Confucio (una organización patrocinada por el gobierno chino que promueve el idioma y la cultura chinos), los oradores enfatizan la importancia económica de esta cooperación bilateral. 24

En esta misma línea, el gobierno y las empresas chinas están profundamente comprometidos en la difusión del relato de las inversiones verdes y tecnológicas chinas en España. Uno de los principales think tanks del país, el Real Instituto Elcano de Estudios Internacionales y Estratégicos, publicó un informe en el que pide desarrollar una “Estrategia de Cooperación Científica y Tecnológica” con China, similar a la que España tiene con Alemania. 25 La mayoría de las inversiones chinas en España están relacionadas con la energía, en concreto con las energías renovables, y China se está convirtiendo en un socio clave del plan de descarbonización del país. 26

Cuando las manifestaciones y reclamos de independencia en Cataluña y Hong Kong comenzaron a tener lugar casi al mismo tiempo entre los años 2015 y 2020, el gobierno chino enfatizó “el apoyo y entendimiento [entre España y China] en las cuestiones de Gibraltar, Cataluña, Hong Kong y Taiwán”. 27 Con el hashtag de Hong Kong, China Daily publicó un vídeo28 de las protestas independentistas catalanas en Barcelona y de la policía antidisturbios respondiendo a los manifestantes y enfrentamientos, en un claro mensaje amenazador dirigido a los manifestantes en Hong Kong. Aunque algunos medios españoles como El Confidencial29 entendieron este vídeo como lo que era (una clara amenaza para los activistas de Hong Kong), otros medios locales siguieron el ejemplo de China: El Mundo Financiero presentó una serie especial de artículos en la sección “Incitando al Caos” que muestra los impactos negativos de los movimientos separatistas30 y las consecuencias violentas.31

Otra relato importante impulsado por China en los medios españoles fue el manejo de la pandemia y los esfuerzos chinos para ayudar a los países en sus respuestas. Al comienzo de la crisis sanitaria en China, el relato de la RPC se centró en evitar la estigmatización del pueblo chino, rechazar los relatos que presentaban el COVID como vinculado a la venta de vida silvestre en China y demostrar control sobre la situación. 32

Cuando el COVID-19 comenzó a propagarse en Wuhan, el gobierno y los medios españoles repitieron el relato oficial chino de que el PCC estaba manejando la crisis de la manera correcta y enfatizaron el peligro de estigmatizar a la comunidad china. 33 La embajada de China en España estuvo muy activa tratando de difundir este relato a través de artículos de opinión34 y las redes sociales.35

El viaje del presidente Sánchez a China en marzo del 2023 fue el primero de un líder occidental desde el fin de los controles del COVID en China. Si bien Madrid todavía busca mantener buenas relaciones económicas y el entendimiento con Beijing, la guerra en Ucrania y el doble papel que la RPC ha intentado desempeñar, como amigo de Rusia y pacificador imparcial, claramente han alterado la situación. Desde la visita de Xi a España en el año 2018, la relación entre la UE y China ha cambiado sustancialmente debido a la congelación de un tratado de inversión mutua, sanciones recíprocas entre líderes políticos chinos y miembros del Parlamento Europeo (MEP), la resistencia a la expansión 5G de Huawei, y la pandemia. 36 Todo esto contribuyó a una reunión muy cuidadosamente gestionada entre los dos líderes en la primavera del 2023. 37

Principales vías de difusión de contenido

  • Presencia en las redes sociales y transmisiones directas de los medios estatales chinos: los medios estatales chinos tienen una presencia significativa en España pero un impacto muy limitado en la población local; muchos españoles ni siquiera saben de su existencia. Los canales de televisión como la Televisión Central de China (conocida como CCTV por su sigla en inglés) y la Red de Televisión Global de China (CGTN, su sigla en inglés), ambos controladas por el PCC, se distribuyen ampliamente a través de proveedores de televisión por cable, pero sus índices de audiencia son bajos y, a veces, es difícil encontrar los canales dentro del menú de canales. 38 Por otra parte, Xinhua ha establecido una oficina en Madrid y ampliado su sala de redacción. La agencia de noticias más importante de España, EFE, emplea Xinhua como fuente, al igual que Europa Press, ambas muy utilizadas a su vez por los medios de comunicación españoles. 39

China y el idioma chino también están presentes en la radio. Es clave en este espacio Dawei Ding, ex corresponsal oficial de medios estatales de la RPC y miembro destacado de la diáspora en España que tiene estrechas relaciones con la embajada de la RPC. En el año 2014 lanzó España Radio Internacional para promover la cultura china en España.40 China FM es otra emisora ​​en chino, creada en el 2017 como la primera emisora ​​de radio en chino mandarín de Europa con el objetivo de promover la integración sino-española y facilitar los intercambios. Radio España Internacional compró esta estación de radio en el 2019, y Ding forma parte de su junta directiva desde entonces.41

Las redes sociales siguen únicamente a la televisión como el modo preferido del país para acceder a la información, y la misión diplomática china mantiene una presencia activa.42, Las principales redes sociales por número de usuarios en España son: 1) YouTube, 2) Instagram, 3) Facebook, 4) TikTok, 5) LinkedIn y 6) Twitter. A pesar de su ranking relativamente bajo, Twitter tiene más de 4 millones de usuarios en España y es la plataforma preferida para mantenerse informado de las últimas noticias.43 La cuenta de Twitter de la embajada de China tiene más de 27.000 seguidores y envía un promedio de 200 tweets por mes desde que se abrió la cuenta en el 2019.44

  • Acuerdos para compartir contenido y vínculos de larga data con los principales medios locales: Los medios chinos como Xinhua, CCTV y CGTN proporcionan contenido a medios de comunicación en España que lo utilizan con frecuencia como parte de su cobertura noticiosa, sobre todo para secuencias de vídeo o fotografías. Algunos medios de comunicación españoles tienen acuerdos de intercambio de contenidos con entidades de medios chinos. El Mundo Financiero,45 EFE,46 y Europa Press47 tienen acuerdos oficialmente firmados, mientras que hay otros medios de comunicación sin acuerdos formales conocidos pero con estrechos vínculos con la RPC, como Prensa Ibérica, un periódico regional y un grupo de televisión que organiza eventos conjuntos con la embajada de China y difunde información sobre la IFR. Cabe mencionar, además, que el diario más importante de España, El País, distribuye ocasionalmente un encarte del China Daily y difunde contenidos de China Hoy, revista producida por la organización estatal China International Publishing Group (conocida por sus siglas en inglés CIPG).48
  • Artículos de opinión y entrevistas televisivas de diplomáticos chinos: Tanto el actual embajador de China en Madrid, Wu Haitao, como su antecesor Lyu Fan, que ocupó el cargo del año 2014 al 2019, mantuvieron una importante presencia en los medios españoles, principalmente a través de entrevistas y declaraciones ocasionales durante eventos, y también con artículos de opinión publicados en medios impresos para abordar temas específicos. Wu ha publicado 3 artículos de opinión en El Periódico, un diario de la Prensa Ibérica,49 en uno de los cuales condenaba la visita a Taiwán de la presidenta de la Cámara de Representantes de los EE. UU., Nancy Pelosi, en agosto del 2022 por considerarla como una infracción de la soberanía china.50 Lyu se inclinaba más por las entrevistas, incluso a conceder algunas al periódico La Razón.51

En cualquier caso, está claro que cuando la embajada china en España tiene algo que decir, encuentra espacio en los medios locales, aun cuando habla un funcionario distinto del embajador. Por ejemplo, durante los primeros meses de la pandemia, Yao Fei, un alto funcionario de la embajada de Madrid, apareció al menos en cinco entrevistas en diferentes medios de comunicación en menos de un mes, presentando la forma en que China abordó el virus como un ejemplo a seguir.52

  • Viajes de prensa para periodistas y ejecutivos: En el año 2021, el gobierno chino invitó a Xinjiang a 10 periodistas de diferentes medios de comunicación de todo el mundo, entre ellos Javier García, jefe de la oficina en China de la agencia nacional de noticias española EFE. García publicó una serie de artículos haciéndose eco de los puntos centrales de Beijing sobre esa provincia y cuestionando los informes más críticos en otros medios internacionales.53 Varios meses después, los medios estatales chinos retomaron y explotaron su anuncio en las redes sociales de que dejaría el periodismo debido a la “guerra de información contra China”.54 García sigue viviendo en Beijing y enseña periodismo en la Universidad Renmin.55 Como otra muestra de los vínculos de EFE con China, se invitó a la presidenta de la agencia, Gabriela Cañas, a realizar una presentación virtual en el 2021 en la World Media Summit, una cumbre anual de agencias de noticias de todo el mundo que cuenta con el apoyo de Xinhua.56
  • La creación de élites locales que repitan los relatos preferidos de Beijing: Probablemente el partidario español más vocal y destacado de los relatos de la RPC sea el ex primer ministro José Luis Rodríguez Zapatero, del Partido Socialista Obrero Español (PSOE), quien dirigió el gobierno de España desde el año 2004 hasta el 2011. En una entrevista televisiva en el 2020, Rodríguez Zapatero elogió la política china contra el COVID y afirmó que “China está fabricando el material médico decisivo para salvar vidas que están adquiriendo todos los países del mundo.”57 Un año después, escribió un artículo de opinión en China Daily cargado de elogios a China.58

Campañas de desinformación

Para los propósitos de este informe, se define como desinformación la divulgación intencional de contenido falso o engañoso, especialmente a través de una actividad inauténtica, tal como el uso de cuentas falsas, en plataformas de redes sociales globales.

Aunque los expertos señalaron que España no ha sido el blanco de campañas de desinformación personalizadas, sí se ha visto afectada por campañas más amplias organizadas por los gobiernos ruso y chino que buscan influir en la opinión pública sobre el COVID, la democracia y las actitudes hacia China. Según Mira Milosevich-Juaristi, del Real Instituto Elcano, es difícil medir el impacto de la desinformación, especialmente cuando se trata de los relatos promovidos por China y difundidos por Rusia que argumentan que los sistemas autoritarios fueron más eficaces para afrontar la pandemia que los liberales gobiernos democráticos.59

Un informe publicado en el año 2020 por EUvsDisinfo, un proyecto del Grupo de Trabajo East StratCom del Servicio Europeo de Acción Exterior, muestra cuentas de YouTube de la CGTN que difunden vídeos en español y otros idiomas que promueven falsas teorías de conspiración sobre el origen del coronavirus en laboratorios estadounidenses.60 Incluso la embajada china en España compartió un tuit del portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino pidiendo se investigara el supuesto origen estadounidense del virus.61 Aunque parece ser bajo el impacto de este tipo de información falsa en España, Maldita.es, un verificador de información con sede en España, ha detectado una gran cantidad de noticias falsas (bulos) circulando entre los usuarios de las redes sociales españolas relacionadas con el COVID, el papel de China en la producción de vacunas y la eficacia de las vacunas fabricadas en Occidente.62

Una de las campañas de desinformación más exitosas impulsadas por China a nivel mundial que afirmaba que el gobierno chino construyó un hospital en 48 horas como respuesta eficaz a la pandemia de COVID obtuvo una amplia aceptación entre los medios españoles.63

La embajada china ha promovido el relato de que la RPC es una democracia y defensora de los valores democráticos, aunque con escaso impacto en la población y los medios de comunicación españoles. La embajada compartió cinco artículos sobre este tema en su sitio web y sus cuentas en las redes sociales en torno a la Cumbre para las Democracias organizada virtualmente por Estados Unidos en diciembre del 2021, a la que asistió Taiwán. En estos artículos, China se presenta como una democracia popular, con toda la pluralidad, diversidad y participación del pueblo que un país necesita para calificar como tal. Los artículos no hacen mención de la libertad de expresión ni de prensa, la libertad de asociación ni la situación de minorías como los uigures.64

Otros relatos falsos que se han difundido ampliamente involucran la capacidad de alta tecnología de China, 65 además de un artículo engañoso que muestra a 26 chinos ejecutados supuestamente debido a la corrupción.66 A veces es difícil identificar cuándo la desinformación tiene sus raíces en consideraciones políticas de la RPC y cuándo es obra de individuos que intentan proteger la imagen de su patria.67

Censura e intimidación

El acceso en línea al periódico más importante de España, El País, está bloqueado en China. También lo están el portal de noticias El Confidencial y los diarios ABC y La Razón. 68 ABC fue bloqueado en noviembre del 202169 luego de que publicara un artículo sobre la desaparición de personas en China70 y otro que retrataba a Xi Jinping como un emperador. 71

Esta censura no solo afecta a los chinos y extranjeros que viven en China y que se ven obligados a utilizar una red privada virtual (VPN) para leer estos medios de comunicación, sino también a los corresponsales extranjeros que intentan informar en China. España tiene al menos siete corresponsales extranjeros trabajando en ese país y, según algunos testimonios propios, todos ellos están bajo vigilancia permanente. Pablo Díez, de ABC, ha expresado que a veces se siente como un delincuente solo por hacer su trabajo como periodista.72 En el año 2020, Mavi Doñate, presentadora de la radio y televisión pública española Radiotelevisión Española (RTVE) dijo en las redes sociales que estaba harta de trabajar en condiciones que equivalían a acoso, incluso que le impidieran grabar vídeos o la obligaran a borrar lo que fuera que filmara y de estar rodeada por 10 agentes de policía tan pronto como sacara una cámara y un micrófono. “Es imposible trabajar así”, publicó en Twitter.73

En China, no solo se censura a los corresponsales extranjeros españoles y se les impide hablar con las fuentes, sino que también se los amenaza e intimida. El corresponsal de ABC Beijing, Jaime Santirso, reveló en un hilo de tuits del 2022 que tres policías habían ido a su casa a buscarlo y, como él no estaba allí, le dijeron a su esposa que “le pidiera una cobertura equilibrada, que mostrara no solo las malas noticias sino las buenas también”. Santirso dijo que consideraba que se trataba de una “amenaza velada”.74

Incluso representantes del gobierno chino radicados en España critican el trabajo de los periodistas españoles en Pekín. Díez, corresponsal de ABC, denunció al cónsul chino en Barcelona, ​​Zhu Jingyang, por difundir noticias falsas sobre el regreso del ex presidente chino Hu Jintao a su asiento para votar durante el XX Congreso Nacional del PCC en el año 2022, después de que Hu hubiera sido escoltado fuera.75 Zhu respondió que Díez estaba abusando de la hospitalidad del pueblo y gobierno chinos, y acusó a Díez de seguir “teorías conspirativas absurdas e inexistentes”.76

Díez es una víctima frecuente de acoso en línea en las redes sociales debido a sus reportajes sobre China, pero no es el único objetivo de los ataques de Zhu, quien frecuentemente comenta sobre la cobertura crítica de los medios españoles sobre China. Los periódicos La Vanguardia77, El País78 y El Mundo79 han sido acusados ​​por Zhu de difundir desinformación.

Aunque el cónsul de Barcelona es uno de los funcionarios públicos chinos más polémico en España, la embajada china en Madrid también criticó el trabajo de Díez diciendo que un perfil que escribió sobre Xi Jinping estaba “lleno de ignorancia, parcialidad y mentiras”.80 Anteriormente, en el año 2019, la embajada atacó el trabajo de ABC sobre la situación de Hong Kong.81

Control sobre la infraestructura de distribución de contenidos

Las empresas con sede en China no participan en la infraestructura de televisión digital o por cable de España. Sin embargo, muchas empresas tecnológicas relacionadas con China tienen una considerable participación en el mercado español que podría tener un impacto en la distribución de contenidos en determinadas condiciones.

España es uno de los 17 países en donde los estudios han detectado código utilizado para rastrear y bloquear contenido82 que se ejecuta en middleboxes (un tipo de dispositivo de red) perteneciente a Huawei, una empresa de tecnología china con vínculos con el PCC.83

En los años 2020-21, Huawei fabricó el 18,6 por ciento de todos los teléfonos móviles vendidos en España, y las ventas de smartphones de origen chino en su conjunto (Xiaomi, Huawei, Oppo y BQ) representaban el 42 por ciento del mercado. 84 Sin embargo, las empresas chinas observaron una disminución en sus ventas globales del 2020 al 2021, excepto en el caso de Xiaomi.85 Aún no está claro si el uso de teléfonos inteligentes fabricados en China afecta la distribución de contenidos.86 No obstante, los esfuerzos de la RPC por expandirse en la industria tecnológica claramente parecen estar dirigidos a apoyar su capacidad de vigilancia y seguridad estatal. 87

En enero del 2022, Huawei España nombró vicepresidenta a Therese Jamaa,88 pocos meses antes de que el Congreso de los Diputados de España aprobara una ley que establecía requisitos de ciberseguridad para las redes 5G.89 Cuando fue nombrada para este alto cargo, Jamaa mantenía una relación sentimental con el ministro de Asuntos Exteriores de España, José Manuel Albares. Cuando éste participó en las reuniones del gabinete para discutir la ley de ciberseguridad, los medios de comunicación pusieron sobre el tapete las implicaciones de la conexión del ministro con Jamaa. En septiembre, nueve meses después de que Huawei contratara a Jamaa, Albares se vio obligado a abstenerse de asistir a reuniones relacionadas con los intereses de Huawei.90 Una de esas cuestiones ante el gabinete fue la compilación de una lista de empresas a las que la ley de ciberseguridad prohibiría prestar servicios 5G, una lista que supuestamente incluiría a Huawei. Sin embargo, esta lista aún no se ha publicado y parece que nunca se hará. 91 De todos modos, a menos de dos años después de incorporarse a Huawei, Jamaa anunció que dejaba la empresa para dedicarse a otros proyectos profesionales.92

Se han planteado otras preocupaciones sobre el servicio de redes sociales TikTok, una plataforma de vídeos de formato corto propiedad de la empresa de tecnología ByteDance, con sede en la República Popular China. TikTok fue la app más descargada en España durante los años 202093 y 2021,94 mostrando un rápido crecimiento de usuarios que convirtió la aplicación en la cuarta plataforma de redes sociales más utilizada en el país en el 2023.95 Los líderes políticos y los partidos políticos no fueron una excepción a esta tendencia y utilizaron la plataforma cada vez más para comunicarse con el público.96

En febrero del 2023, el Parlamento Europeo, la Comisión Europea y el Consejo Europeo (los tres principales organismos de la UE) prohibieron TikTok en los dispositivos del personal, esgrimiendo la preocupación por la ciberseguridad debido al vínculo entre TikTok y el gobierno chino.97 Sin embargo, España no adoptó una política similar y el primer ministro Sánchez no mencionó el tema a Xi Jinping durante una visita de Estado a China el mes siguiente.98

En el año 2020, el servicio de teleconferencias Zoom Cloud Meetings fue una de las aplicaciones móviles más utilizadas en España.99 Aunque Zoom tenía su sede en Estados Unidos, los investigadores habían descubierto que poseía subsidiarias chinas y operaba algunos de sus servidores en China, lo que potencialmente la dejaba vulnerable si los funcionarios chinos solicitaban el acceso a las claves de cifrado. 100 Mientras tanto, en los años 2021 y 2022, las aplicaciones chinas de comercio electrónico Shein y AliExpress se expandieron en el mercado español hasta situarse entre las diez aplicaciones más descargadas del país.101

Aunque la presencia de empresas tecnológicas de origen chino en España es considerable y, en algunos casos, creciente, no ha habido informes de censura, de vigilancia ni de manipulación de contenidos.

La aplicación de comunicaciones más importante de China, WeChat, tiene una baja penetración en el mercado español, centrada principalmente en la comunidad china y los turistas chinos que visitan el país.102 Esta aplicación, propiedad de Tencent, con sede en China, también se considera un canal para que las empresas españolas lleguen al público chino. En el 2022, Ni Hao Conecta, una plataforma de negocios que intenta estrechar los vínculos entre China y España, abrió la primera cuenta oficial española en WeChat.103 El acto de lanzamiento de este nuevo canal contó con la presencia del líder político local del conservador Partido Popular (PP), Ángel Niño.

Difusión de las normas, tácticas, o modelos de gobernanza de los medios de comunicación del PCC

Durante el período de cobertura, en España no se encontraron capacitaciones, adopción de normas periodísticas, tecnología de filtrado ni equipamiento de emisión del PCC. No se informó que se invitara a ningún líder político español a capacitaciones u otras reuniones durante este período, aunque vale la pena mencionar que los dos principales partidos políticos, el PSOE 104 y el PP,105 así como Podemos y el Partido Comunista de España (PCE) de izquierda, 106 han firmado memorandos de entendimiento y acuerdos de cooperación con el PCC y parecen tener relaciones amistosas con el partido gobernante chino. 107 Antes de que Sánchez visitara China en el 2023, se invitó a líderes políticos de Podemos y del PCE a reunirse con el PCC.108

Medios de comunicación de la diáspora china

La comunidad de inmigrantes chinos en España aumentó significativamente después de la década del 1970, pasando de unas 5.000 personas a aproximadamente 230.000 ciudadanos chinos que viven actualmente en España, según datos oficiales;109 la cifra real probablemente sea mayor, teniendo en cuenta el número de inmigrantes indocumentados.110 La población china en España ha crecido rápidamente especialmente desde el 1998. 111 Hay más de 600 taiwaneses empadronados en el país. No se encontraron datos sobre las diásporas uigur o tibetana o de los practicantes de Falun Gong, aunque esto podría deberse a los temores a la persecución por parte del gobierno chino de dichos grupos.112

La comunidad de la diáspora china es el mayor grupo de inmigrantes asiáticos en España. Un número creciente de asociaciones y organizaciones (más de 450 a nivel local, estatal y nacional) se centran principalmente en cuestiones económicas y empresariales, así como en asuntos culturales.113 Junto con los consulados y la embajada de China, esta próspera red de grupos de voluntarios participa en diferentes eventos culturales como la celebración del Año Nuevo chino. Sin embargo, también intenta ejercer influencia política reuniéndose con funcionarios del gobierno español e incluso ministros para discutir temas relacionados con el racismo y la discriminación114 o para expresar su oposición a las manifestaciones que tienen lugar contra la represión china en el Tíbet.115 Estas asociaciones, además, estaban conectadas con las nueve comisarías de policía chinas identificadas por Safeguard Defenders en España, con la de Madrid “que trabajaba activamente con la policía china para participar en operaciones policiales encubiertas e ilegales”. 116

La diáspora china en España opera una serie de medios de comunicación (algunos de ellos solo disponibles en chino) que los miembros utilizan para mantenerse conectados tanto con su tierra natal como con su nuevo hogar. No todos tenían sitios web ni estaban disponibles digitalmente en el momento de esta investigación, pero los medios de la diáspora analizados ​​utilizan con frecuencia información proporcionada por Xinhua y otras fuentes oficiales, y tienen diálogo abierto con la embajada y los consulados chinos.

Los medios de la diáspora se centran principalmente en cuestiones locales relacionadas con asuntos culturales y empresariales, pero también abordan cuestiones más delicadas, siguiendo siempre el relato preferido de la RPC. Publican con frecuencia los artículos y discursos del embajador y los cónsules y vuelven a publicar artículos que aparecieron originalmente en los medios de comunicación chinos.

Estos medios de comunicación de la diáspora no alcanzan a una audiencia más amplia fuera de la comunidad china en España, y aun así su público lector no está claro. Uno de esos medios, Lavozchina.com, tiene más de 30.000 seguidores en la popular plataforma china de microblogging Weibo.117

Radio China FM, propiedad de Dawei Ding, ex corresponsal en español del Diario del Pueblo, periódico oficial del PCC, sirve como punto de encuentro de la diáspora china en las ondas de radio.118 Fue en esta estación donde Laura González Escallada comenzó a conectar a empresarios chinos y españoles en lo que se convirtió en Ni Hao Connecta, 119 probablemente el centro más importante para conectar estos mundos (ahora incluye América Latina) y también una plataforma para difundir relatos del PCC.120

Los medios de comunicación de la diáspora en España son miembros de la Unión Global de Cooperación de Medios Chinos.121 Si bien en esta investigación no se encontró ningún informe de censura abierta sobre periodistas que trabajen en estos medios, se puede asumir sin temor a equivocarse que abunda la autocensura.

Resiliencia y respuesta locales

Resiliencia subyacente de los medios

  • Libertad de prensa: España todavía mantiene una sólida libertad de prensa. El país ocupa el puesto número 36 a nivel mundial según Reporteros sin Fronteras, aunque su posición ha ido en descenso desde el año 2019, cuando ocupaba el puesto 29.122 Esto se explica principalmente por el deterioro de la situación laboral de los periodistas.123 El entorno de los medios de comunicación es pluralista, las protecciones constitucionales de la libertad de expresión y el derecho a la comunicación pública son sólidas, y hay un buen número de organizaciones de la sociedad civil tanto a nivel nacional como local que trabajan para vigilar, defender y promover las libertades de prensa y expresión.
  • Verificación de hechos: Cuatro verificadores de hechos españoles son firmantes del Código de Principios de la Red Internacional de Verificación de Hechos (conocida como IFCN por sus siglas en inglés). 124 Los cuatro son fuentes de información respetadas y muy activas en las redes sociales, que monitorean la información que circula en la World Wide Web, así como en WhatsApp y otras aplicaciones de mensajería. En el año 2021, el trabajo de la organización independiente sin fines de lucro EU DisinfoLab llamó la atención sobre los intentos de ciertos canales de redes sociales de apropiarse de los nombres y logotipos de algunas de estos verificadores de hechos para socavar su credibilidad y difundir noticias falsas.125

Resiliencia específica a China

  • La importancia de los corresponsales extranjeros: Muchos medios de comunicación españoles tienen sus propios corresponsales extranjeros en China. Esto contribuye a una mejor comprensión de la situación actual en ese país. Durante los confinamientos por el COVID, estos corresponsales fueron muy vocales al cuestionar no solo la política restrictiva hacia los ciudadanos chinos, sino también los límites impuestos por las autoridades chinas al trabajo de los periodistas. Muchos medios de comunicación todavía utilizan la información barata proporcionada por Xinhua y otros medios de comunicación oficiales de la RPC. Sin embargo, la información relacionada con China todavía se presenta de manera crítica y, a veces, con cierto nivel de sarcasmo en la televisión y en el espacio digital, sin dudar en llamar autocracia al régimen chino.

Hay algunos medios o grupos multimedia como Prensa Ibérica que informan sobre China sólo cuando está relacionado con temas empresariales y siempre con un sesgo positivo, pero su alcance es limitado.

  • El impacto político de las instituciones internacionales: España todavía es considerada uno de los mejores amigos de China en Europa, si bien su fructífera y duradera relación diplomática se ha deteriorado desde la década del 2010. En los últimos tiempos, España ha preferido atenerse a las decisiones de la UE respecto a China. España también ha apoyado a sus compañeros miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) al expresar su preocupación por la creciente influencia de China, y la alianza abordó esas preocupaciones en una cumbre organizada en 2022 en Madrid.126

La preocupación de la UE, la OTAN y los EE.UU. sobre el papel geopolítico de China ha motivado el interés de la sociedad civil española por comprender mejor el impacto de China en España. Los líderes españoles, en cambio, prefieren evitar cualquier tipo de confrontación con China, y centrarse en las cuestiones económicas y comerciales.

  • La preocupación de la sociedad civil por China: En los últimos años, muchos think tanks comenzaron a centrarse más en la “cuestión de China” en España. Desde el Real Instituto Elcano hasta la Fundación para el Análisis y los Estudios Sociales (FAES) o la Fundación Alternativas han dedicado recursos a dilucidar la relación de España con China. Estos institutos expresan diversos puntos de vista sobre China, pero no replican directamente el relato de la RPC sobre temas delicados.

La prestigiosa Safeguard Defenders, una de las organizaciones más activas del mundo que investiga e informa a la sociedad sobre la situación de los derechos humanos en China y la influencia de China en el extranjero, tiene su sede en Madrid y probablemente esté en mejores condiciones para comunicarse con el público español que si estuviera ubicada en otro lugar.

Vulnerabilidades

  • Debilitamiento del entorno mediático: la falta de transparencia en la propiedad representa un riesgo para la independencia política de los medios de comunicación, lo que a su vez contribuye a una creciente polarización en la sociedad. La concentración del mercado, especialmente en la televisión y los medios digitales, y la preocupación sobre la viabilidad económica también plantearon amenazas a los medios españoles.127
  • Marco legal: Si bien la Constitución reconoce los derechos a la comunicación pública y la libertad de expresión, varias reformas legislativas han hecho que los organismos internacionales se preocupen por el estado de estas libertades en España. Estas organizaciones incluyen el Consejo de Derechos Humanos de la ONU128 y la Comisión Europea,129 que en el 2020 expresaron su preocupación por algunas restricciones a la libertad de expresión en relación con la difamación (un delito que podría castigarse con prisión), especialmente en lo que respecta a información sobre la familia real
  • Usuarios cada vez más desconfiados y cautelosos con las noticias: Si bien algunas marcas están viendo un aumento en la confianza de sus audiencias, un estudio publicado por el Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo de la Universidad de Oxford en el 2023 mostró que un récord del 40 por ciento de los españoles encuestados desconfiaban de las noticias.130 Sólo el 22 por ciento de los encuestados dijo que confiaba en Internet como fuente de información, según otra encuesta del Eurobarómetro, y más del 80 por ciento consideraba que la desinformación era un problema.131
  • Esfuerzos oficiales cuestionables para combatir la desinformación: En respuesta a una solicitud de la UE para que los estados miembros intensifiquen su lucha contra la desinformación, España creó una Comisión Permanente para ese propósito.132 Sin embargo, la comisión fue duramente criticada por estar demasiado controlada por el gobierno e influenciada por el sesgo oficialista, y por sus oscuros miembros.133

En el año 2022, un juzgado de Barcelona condenó por primera vez a una persona por difusión de noticias falsas a través de las redes sociales, después de que el acusado publicara un vídeo en Twitter que supuestamente mostraba a un joven marroquí atacando a una señora en las calles de Canet de Mar para difamar a los inmigrantes. (También se condenó al acusado por cometer un delito de odio). En realidad, el vídeo mostraba un ataque que había tenido lugar en China y había sido difundido por la policía china para intentar encontrar al agresor.134

  • Actores políticos entusiasmados por ​negociar con la RPC: España todavía es considerada uno de los mejores amigos de China en Europa. Aunque esta relación se ha deteriorado en los últimos años, los líderes políticos de todo el espectro todavía ven a China como un país de oportunidades,135 un socio potencial136 y una voz legítima que debe ser escuchada.137 En una demostración del posible impacto de esta relación, en el 2014, el gobierno español adoptó reformas que limitaban la política de jurisdicción universal del país, que otorgaban a los tribunales españoles competencia sobre violaciones de derechos humanos, incluso las cometidas fuera del territorio español o por perpetradores no españoles; lo que resultó en el abandono de un caso contra líderes chinos por el genocidio en el Tíbet. En ese momento, España estaba en una situación económica desesperada y se consideraba que China podía brindar ayuda.138 Los dos principales partidos políticos mantienen un diálogo constante y buenas relaciones con el PCC; y, en el pasado, el gobierno chino ha invitado a líderes políticos españoles a viajes a China.139 Se invitaron periodistas a viajes similares. Aun así, es bajo el impacto en la sociedad.
  • Las universidades como herramienta de poder blando: El interés y la apertura de los líderes políticos españoles hacia China se reflejan en las universidades del país. Casi todas las universidades de España tienen algún tipo de acuerdo con al menos una universidad china, lo que a menudo facilita intercambios de estudiantes, becas e investigación y desarrollo conjuntos. Las universidades además tienen acuerdos con empresas privadas chinas como Huawei140 para montar laboratorios o realizar investigaciones. 141 Al igual que los líderes políticos españoles, las universidades no han expresado una preocupación significativa por las implicaciones de seguridad de estos acuerdos, ni siquiera en el marco de la disputa de la UE con China. 142

Impacto y opinión pública

A principios de la década del 2000, la población española desconfiaba de los chinos, principalmente, debido a sus actitudes en general proteccionistas. Los españoles veían como una amenaza la competencia china con los productos locales, pero no había animadversión hacia el pueblo chino en particular.143

Según una encuesta de calificación de países del Servicio Mundial de la BBC del año 2006, el 45 por ciento de la población española consideraba que la influencia de China en el mundo era principalmente positiva, mientras que el 32 por ciento la consideraba principalmente negativa (diferencia de 13 puntos). No obstante, desde la crisis económica internacional del 2009, la actitud española hacia China empeoró dramáticamente. Para el 2013, la actitud había cambiado: el 68 por ciento de los encuestados ahora tenía una visión negativa de China, frente a sólo el 13 por ciento que tenía una visión positiva. Mario Esteban, investigador del Real Instituto Elcano y del Centro de Estudios de Asia Oriental de la Universidad Autónoma de Madrid, concluyó que “la principal razón para explicar esta abrupta inversión es una visión generalizada en España de que la competencia china es la culpable de la pérdida de un importante número de puestos de trabajo para mano de obra española. Por el contrario, las élites políticas y económicas de España tienden a centrarse más en las oportunidades que presenta el desarrollo económico de China.” 144

However, since the international economic crisis of 2009, Spanish attitudes toward China worsened dramatically. By 2013, attitudes had flip-flopped, with 68 percent of respondents now holding a negative view of China versus only 13 percent holding a positive view. Mario Esteban, a researcher at the Elcano Royal Institute and the Autonomous University of Madrid’s Centre for East Asian Studies, concluded that “the main reason to explain this abrupt reversal is a widespread view in Spain that Chinese competition is to blame for the loss of a significant number of jobs by Spanish nationals. On the contrary, economic and political elites in Spain tend to focus more on the opportunities presented by the economic development of China.

El creciente partido político de derecha Vox, que a pesar de las derrotas en las elecciones parlamentarias de julio del 2023 todavía controla el tercer mayor número de escaños en el Congreso, ha criticado a China.145 También lo ha hecho el moderado Partido Nacionalista Vasco (EAJ-PNV), 146 que como representante de la minoría vasca de España, es sensible a la situación de los derechos humanos de las minorías en China.

Si bien ha habido algunas fluctuaciones, las actitudes españolas hacia China han continuado en promedio aproximadamente en los mismos niveles desfavorables desde 2013.147 Esto se mantuvo incluso durante las peores etapas de las infecciones por COVID en España, cuando China desplegó lo que se llamó “la diplomacia de las máscaras”, enviando pruebas, máscaras y otros materiales relacionados con la salud a España y otros países europeos. Esta ayuda podría haber mejorado la imagen que los españoles tenían de China, pero se vio eclipsada por los defectuosos equipos médicos procedentes de ese país que empezaban a surgir en España al mismo tiempo. Aunque la RPC intentó explicar que los materiales defectuosos procedían de vendedores del mercado negro y no de fuentes oficiales, los productos sanitarios fabricados en China se confundieron unos con otros en la percepción pública y no hubo una mejora significativa en la opinión española sobre China.148

Según una encuesta de opinión realizada por el Real Instituto Elcano en marzo del 2020, durante los primeros días de la pandemia, los españoles veían cada vez más una amenaza por parte de China no solo de competencia económica sino también de propagación de enfermedades, en comparación con dos años antes. De todos modos, el pueblo español todavía consideraba a China como su segundo aliado preferido fuera de la Unión Europea, sólo detrás de Estados Unidos.149 En cualquier caso, España todavía tenía una de las opiniones más positivas sobre China en Europa en el año 2020, 150 aunque en el 2022 el sentimiento español sobre la influencia de China en los asuntos globales cayó al promedio de los países de la comunidad transatlántica. 151

Trayectoria futura

A continuación, las áreas clave que los investigadores, expertos en medios, funcionarios y periodistas deberían observar relacionadas con la influencia mediática de Beijing en España en los próximos años:

  • Inversiones chinas en el sector energético: A medida que España intensifica sus esfuerzos para convertir su producción y consumo de energía en energía verde, las empresas chinas están jugando un papel decisivo en el suministro de equipos e inversiones en el sector. La UE y España están considerando imponer límites a esas inversiones deteriorando por consiguiente las relaciones con China. De ser así, será importante prestar atención a la reacción de Beijing.
  • La UE crea el ambiente: España probablemente acatará las decisiones de la UE sobre China, al tiempo que intentará parecer un buen amigo de China. A medida que el orden geopolítico se ve sacudido por la guerra en Ucrania, se espera que España tenga que adoptar una postura más dura hacia los aliados de Rusia.
  • Los esfuerzos de China por controlar el espacio de la información: Ya sea a través de canales nuevos o existentes de redes sociales, nuevos desarrollos 5G o posturas diplomáticas fuertes, se espera que China continúe intentando controlar el espacio de información en España con respecto a temas delicados como los derechos humanos, los uigures, Taiwán y el Tíbet. Las tácticas chinas probablemente también incluirán adquisiciones de medios e inversiones en empresas multimedia como Prensa Ibérica que se centren en asuntos locales y podrían escapar del foco político nacional.
  • Iniciativas de poder blando: China seguirá invirtiendo en eventos culturales, congresos de medios y programas educativos en España, iniciativas que contribuyen a su poder blando e influencia en el panorama social, político mediático español.

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