NOUVEAU RAPPORT : Ingérence électorale et augmentation des attaques contre la liberté d'expression en ligne ont conduit à la 14e année consécutive de déclin de la liberté d'Internet dans le monde.

WASHINGTON—La censure et la manipulation de contenus ont sapé la capacité des électeurs à prendre des décisions éclairées lors des élections à travers le monde au cours de l'année écoulée, et un nombre croissant de personnes dans divers pays ont fait face à des représailles pour leurs expressions en ligne. Ces deux facteurs ont été des contributeurs majeurs au déclin de la liberté d'Internet dans le monde pour la 14e année consécutive, selon un nouveau rapport publié aujourd'hui par Freedom House.

Le rapport, Liberté sur le Net 2024 : La Lutte pour la Confiance en Ligne, a révélé que les gouvernements d'au moins 25 des 72 pays analysés ont coupé l'accès à Internet, restreint l'accès aux plateformes de réseaux sociaux ou bloqué des sites web hébergeant des discours politiques, sociaux et religieux pendant les périodes électorales, souvent dans le but d'influencer les résultats. Les gouvernements ont également eu recours à des arrestations, à la violence et à d'autres formes de répression pour faire taire les discours en ligne en dehors des périodes électorales. Dans au moins 56 pays, des utilisateurs d'Internet ont été arrêtés pour leurs expressions politiques, sociales ou religieuses. Des personnes ont été physiquement attaquées ou tuées en représailles à leurs activités en ligne dans un nombre record d'au moins 43 pays. Certaines des violations les plus graves ont eu lieu dans le cadre de conflits armés. Les coupures d'Internet au milieu de ces combats ont plongé les civils dans un vide informationnel, empêché les journalistes de rendre compte des violences et entravé la fourniture d'une aide humanitaire vitale.

“Les gens peinent à accéder à des informations crédibles en ligne, et la prolifération de contenus faux ou trompeurs alimente le doute quant aux résultats des élections et sème une méfiance à long terme envers les institutions démocratiques », a déclaré Nicole Bibbins Sedaca, présidente par intérim de Freedom House. « Les attaques violentes et les intimidations visant à faire taire les discours en ligne se sont répandues au cours de l'année écoulée, alors que beaucoup dans le monde se préparaient à voter. Créer un espace sûr et digne de confiance pour l'expression en ligne est essentiel non seulement pour préserver la liberté d'Internet, mais aussi pour protéger et renforcer la démocratie.”

Principales conclusions:

• La liberté d'Internet dans le monde a décliné pour la 14e année consécutive. Les protections des droits humains en ligne ont diminué dans 27 des 72 pays couverts par Freedom on the Net 2024, tandis que 18 ont enregistré des améliorations. Le Kirghizistan a subi la plus forte baisse de score (-4) sur l'échelle de 100 points du rapport a été enregistrée par le Kirghizistan, suivi de l'Azerbaïdjan (-3), de la Biélorussie (-3), de l'Irak (- 3) et du Zimbabwe (-3). En revanche, la liberté d'Internet s'est le plus améliorée en Zambie (+3), où l'espace pour l'activisme en ligne s'est élargi.
• Le Myanmar et la Chine se sont classés parmi les pires environnements au monde en matière de liberté d'Internet. Myanmar a enregistré une baisse (-1) pour égaler la Chine avec le pire score total du rapport (9), marquant la première fois qu'un pays se classe aussi bas que la Chine en une décennie. L'armée du Myanmar a mené une répression brutalement violente contre la dissidence depuis qu'elle a pris le pouvoir lors d'un coup d'État en 2021, utilisant un système de censure et de surveillance étendu pour réprimer les critiques et emprisonnant des milliers de personnes pour leurs discours en ligne.
• La capacité des électeurs à prendre des décisions éclairées et à participer pleinement au processus électoral a été compromise par la censure et la manipulation de contenus. Dans au moins 25 des 41 pays étudiés qui ont organisé ou préparé des élections nationales pendant la période couverte par le rapport, les gouvernements ont bloqué des sites web hébergeant des discours politiques, sociaux et religieux ; restreint l'accès aux plateformes de réseaux sociaux ; ou complètement coupé la connectivité Internet. Dans au moins 21 des 41 pays, des commentateurs pro-gouvernementaux ont manipulé les informations en ligne, souvent en promouvant des mensonges sur le processus démocratique lui-même. Pendant ce temps, les efforts partisans pour délégitimer les vérificateurs de faits et les chercheurs indépendants ont entravé leur travail crucial.
• Des campagnes et des propagandistes ont utilisé l'IA générative lors des élections majeures. Un environnement largement non régulé pour l'intelligence artificielle générative (IA) a permis aux campagnes politiques d'utiliser cette nouvelle technologie de diverses manières, allant de l'inoffensif au très trompeur. Des outils d'IA générative ont été utilisés par des partis et des candidats pour produire des mèmes attrayants, se moquer des adversaires politiques, atteindre des audiences plus diverses et même contourner la censure étatique dans les contextes les plus autoritaires. Dans les cas les plus préoccupants, des acteurs malveillants ont utilisé l'IA générative pour créer des informations fausses et trompeuses, augmentant ainsi les anciennes méthodes de manipulation de contenus. Cependant, la difficulté pratique d'identifier et d'analyser les campagnes d'IA générative a contribué à un important manque de recherche sur l'impact de cette technologie.
• De nombreux gouvernements ont pris des mesures visant à remédier à un espace d'information peu fiable pendant leurs périodes électorales, avec des résultats mitigés pour la liberté d'Internet. Les interventions comprenaient l'application de règles liées au contenu en ligne, le soutien à des initiatives de vérification des faits et d'éducation numérique, ainsi que l'adoption de nouvelles directives visant à limiter l'utilisation de l'IA générative dans les campagnes électorales. Bien que certaines mesures n'aient pas réussi à protéger adéquatement la liberté d'expression et l'accès à une information diversifiée, les modèles les plus prometteurs provenaient d'Afrique du Sud, de Taïwan et de l'Union européenne.

“Un Internet libre et ouvert est indispensable au bon fonctionnement d'une démocratie au 21e siècle », a déclaré Allie Funk, coautrice du rapport et directrice de recherche sur la technologie et la démocratie chez Freedom House. « Pour inverser le déclin mondial de la liberté d'Internet, les décideurs politiques et les entreprises doivent renouveler leur engagement à protéger la liberté d'expression, garantir l'accès à une information diversifiée et renforcer le soutien à la société civile locale.”

Le rapport identifie des mesures que les décideurs politiques, les régulateurs et les entreprises technologiques peuvent adopter pour promouvoir la liberté d'Internet. Les recommandations incluent:

• Promouvoir la liberté d'expression et l'accès à l'information: Les gouvernements devraient garantir l'accès aux services Internet, aux plateformes numériques et aux technologies anti-censure, en particulier pendant les élections, les manifestations et les périodes de troubles ou de conflits. Imposer des interdictions totales ou arbitraires sur les réseaux sociaux et les plateformes de messagerie restreint indûment la liberté d'expression et l'accès à l'information.
• Défendre l'intégrité de l'information: Promouvoir un espace d'information de qualité, diversifié et digne de confiance nécessite une approche collective. Les décideurs politiques devraient renforcer le soutien à la société civile et aux médias locaux, investir dans des programmes d'éducation civique et encourager le secteur privé à être plus transparent et responsable. Les entreprises devraient mettre en place des mécanismes permettant aux chercheurs indépendants d'accéder aux données des plateformes, et investir dans les équipes travaillant sur les droits humains, l'intégrité de l'information, la confiance et la sécurité, y compris des spécialistes par pays.
• Combattre la surveillance gouvernementale disproportionnée: Des protections plus solides sont nécessaires pour garantir que la surveillance, y compris l'utilisation de technologies de surveillance intrusive et l'accès aux données personnelles, soit conforme aux principes des droits humains de légalité, nécessité et proportionnalité. Les entreprises devraient standardiser le chiffrement de bout en bout dans leurs produits, soutenir les logiciels d'anonymat et maintenir d'autres protocoles de sécurité robustes, notamment en informant les victimes d'abus de surveillance et en résistant aux demandes gouvernementales disproportionnées d'accès aux données des utilisateurs.
• Protéger un Internet libre et ouvert comme pilier de la démocratie. La défense réussie d'un Internet libre, ouvert et interopérable dépendra de la coordination entre les démocraties, qui partagent un intérêt commun dans cette entreprise. Les gouvernements donateurs devraient également intégrer les programmes de liberté d'Internet comme un élément essentiel de leurs projets d'assistance à la démocratie dans d'autres pays.

Consultez les recommandations complètes du rapport ici.

Freedom on the Net est une étude annuelle des droits humains dans la sphère numérique. Le projet évalue désormais la liberté d'Internet dans 72 pays, représentant 87 % des utilisateurs d'Internet dans le monde. Ce rapport, le 14e de la série, couvre les développements entre juin 2023 et mai 2024. Le Chili et les Pays-Bas ont été évalués pour la première fois cette année et servent de modèles mondiaux en matière de liberté d'Internet, avec un score de 86 pour le Chili, le plaçant en troisième position ex aequo avec le Canada, et un score de 83 pour les Pays-Bas, les plaçant en sixième position. Plus de 95 analystes et conseillers ont contribué à cette édition, en utilisant une méthodologie standard pour déterminer le score de liberté d'Internet de chaque pays sur une échelle de 100 points, avec 21 indicateurs distincts concernant les obstacles à l'accès, les restrictions de contenu et les violations des droits des utilisateurs.

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